La Chine a mis en service une gigantesque centrale solaire équipée d’un système de concentrateurs à miroirs : 30 000 miroirs installés

La Chine a mis en service une centrale solaire à concentrateurs à miroirs dans la province du Gansu. Ses 30 000 miroirs et ses tours de 200 mètres de haut permettent une production d'énergie propre 24 heures sur 24. Selon les développeurs, la centrale produit chaque année environ 1,8 milliard de kWh d'électricité et permet de réduire les émissions de CO₂ de plus de 1,5 million de tonnes.

Le monde se trouve à l'aube de changements majeurs dans le secteur de l'énergie, et l'énergie solaire à concentration s'impose comme l'une des technologies clés capables de réduire la dépendance aux combustibles fossiles. La Chine, déjà leader mondial en matière de déploiement des énergies renouvelables, a franchi une nouvelle étape importante en mettant en service une vaste centrale solaire à concentrateurs à miroirs dans la province du Gansu.

Cette installation ne se contente pas de démontrer les progrès technologiques du pays — elle symbolise également sa volonté d'atteindre la neutralité carbone.

Une centrale solaire à miroirs dans la province du Gansu

Le projet a été réalisé dans une zone désertique de la province du Gansu, où le potentiel d'ensoleillement figure parmi les plus élevés au monde. La centrale se compose de 30 000 héliostats — des miroirs équipés de systèmes de suivi de la trajectoire du soleil.

Ces miroirs dirigent les rayons du soleil vers deux immenses tours de 200 mètres de hauteur. Il en résulte un puissant flux de rayonnement solaire concentré, qui chauffe un fluide caloporteur et met en route le processus de production d'électricité.

La principale innovation du projet réside dans l'utilisation de deux tours au lieu d'une seule. En première partie de journée, les miroirs orientent la lumière solaire vers la tour est, puis vers la tour ouest l'après-midi. Ce dispositif permet une répartition plus homogène de l'énergie solaire tout au long de la journée, réduit les pertes et améliore l'efficacité globale du complexe.

Caractéristiques et principe de fonctionnement

Cette technologie repose sur la méthode de l'énergie solaire à concentration — CSP (Concentrated Solar Power). Chaque miroir réfléchit et dirige la lumière solaire avec une grande précision, chauffant ainsi un mélange spécial de sels fondus situé dans des récepteurs installés au sommet des tours. Le fluide caloporteur ainsi chauffé sert à produire de la vapeur. Cette vapeur entraîne des turbines qui, à leur tour, produisent de l'électricité.

Le principal avantage de ce système réside dans la possibilité de stocker l'énergie thermique dans les sels fondus. Grâce à ce procédé, la centrale peut produire de l'électricité non seulement le jour, mais aussi la nuit, devenant ainsi une source d'énergie stable, fonctionnant pratiquement en continu.

Selon les calculs des développeurs, le complexe est capable de produire environ 1,8 milliard de kilowattheures d'électricité par an, soit de quoi alimenter environ 170 000 foyers.

Efficacité et impact environnemental

Comparée aux centrales solaires traditionnelles utilisant uniquement des panneaux photovoltaïques, la centrale solaire à miroirs de la province du Gansu présente plusieurs avantages.

Le principal facteur réside dans son système de stockage d'énergie thermique, qui permet de poursuivre la production d'électricité même la nuit ou par temps nuageux.

Le coefficient de réflexion des surfaces miroitantes dépasse 94%, ce qui assure une concentration efficace du rayonnement solaire. Selon les estimations des développeurs, ce nouveau système améliore l'efficacité d'environ 24% par rapport aux centrales CSP traditionnelles.

Par ailleurs, l'impact environnemental du projet se traduit par une réduction significative des émissions de dioxyde de carbone — jusqu'à 1,5 million de tonnes de CO₂ par an.

Comparaison avec les installations similaires dans le monde

Sur la carte énergétique mondiale, plusieurs grands projets d'énergie solaire à concentration existent déjà.

En Californie, aux États-Unis, la centrale Ivanpah fonctionne avec trois tours et des dizaines de milliers de miroirs. Toutefois, contrairement à l'installation chinoise, elle ne dispose pas d'un système de stockage thermique aussi développé et ne peut pas fonctionner aussi efficacement la nuit.

Au Maroc, le complexe Noor a été construit en s'appuyant sur diverses technologies CSP, notamment des miroirs paraboliques. Cependant, ce système repose lui aussi principalement sur une architecture à tour unique, ce qui fait du projet de la province du Gansu la première installation au monde à adopter un dispositif à deux tours.

Ainsi, la Chine ne présente pas seulement un ouvrage énergétique de grande envergure, mais aussi une approche technique fondamentalement nouvelle, susceptible d'influencer le développement futur de l'énergie solaire.

Une importance stratégique pour la Chine

Pour la Chine, ce type de projets revêt une importance stratégique. Le pays s'est fixé pour objectif de réduire sa dépendance à la production d'électricité à partir du charbon et de basculer progressivement vers les énergies renouvelables.

Le développement des centrales CSP permet non seulement de diversifier le bilan énergétique du pays, mais aussi de renforcer le leadership technologique de la Chine dans le domaine de l'énergie propre.

Source : pv-magazine